Le Xénique de Stephens (Xenicus lyalli), ou Xénique de
Lyall, est une espèce éteinte d'oiseaux de la famille des Acanthisittidae de
très faible taille. Il avait, semble-t-il, l’aire de répartition naturelle la
plus réduite de tous les oiseaux connus. Il était peut-être le seul passereau
incapable de voler.
Au cours de l’année 1894, Tibbles, le chat d'un certain
David Lyall, gardien du phare, rapporta à son maître une série de minuscules
cadavres. Cela se produisait sur l’îlot de Stephens, situé dans le détroit de
Cook, qui sépare les îles nord et sud de la Nouvelle-Zélande, île pourvue d'un
phare dont David Lyall était le gardien. Par chance, Lyall était ornithologue
amateur, conserva les spécimens et, réalisant que ces oiseaux semblaient assez
inhabituels, il les céda à un marchand. Peu après, la majorité d’entre eux
furent transportés en Europe où la plupart furent achetés par le célèbre
collectionneur Walter Rothschild. C’est ainsi que Traversia lyalli fut connu de
la science. Le temps que son existence soit diffusée à travers le monde par le
journal ornithologique The Ibis, l’espèce était déjà éteinte. Rothschild dira en 1905 que le seul chat
serait responsable de l'extinction de l'oiseau, mais quelques spécimens ont
été récoltés les années suivantes. Il paraît vraisemblable que le déboisement
pour la construction du phare, en 1894, et l'introduction de chats féraux aient
aussi contribués significativement à l’extinction de l’oiseau.
Source: Wikipédia.
